Le droit de vote, en France, est un droit et n’est pas, juridiquement, une obligation.

Conformément à l’article 3 de la Constitution, tous les Français majeurs jouissant de leurs droits civils et politiques ont le droit de voter, sans distinction de sexe, d´origine, de religion ou de convictions politiques.

En France, le droit de vote concerne les personnes :

- de nationalité française, ainsi que les ressortissants d’un Etat membre de l’Union européenne pour les élections municipales et européennes

- majeures, c’est-à-dire âgées de plus de 18 ans

- jouissant de leurs droits civils et politiques, ce qui exclut de manière temporaire les personnes condamnées pour certains délits ou crimes.

- inscrites sur les listes électorales tenues à jour dans les mairies.

Depuis la loi du 10 novembre 1997, les jeunes ayant atteint l’âge de 18 ans entre deux opérations de révisions de listes électorales y sont inscrits automatiquement.

L’abstention consiste à ne pas participer, par choix, à une élection ou à un référendum.
Ce refus de se prononcer peut exprimer un désintérêt pour la vie publique ou un choix politique (en vue de montrer son désaccord).

Elle ne doit pas être confondue avec le vote blanc consistant à déposer dans l’urne un bulletin sans nom de candidat ni inscription.
Ce vote, qui exprime la volonté de se démarquer du choix proposé par l’élection, n’est pas comptabilisé lors du dépouillement.
Enfin, le vote nul consiste à déposer un bulletin déchiré ou annoté qui ne sera pas pris en compte lors du dépouillement.

En raison de l’importance de l’abstention, la question du vote obligatoire est régulièrement débattue en France.
Plusieurs pays ont déjà instauré cette obligation pour leurs citoyens : c’est notamment le cas de la Belgique depuis 1893, de l’Australie depuis 1924 (pour les élections nationales) et du Luxembourg.